Le lieu est inhabituel : l’Alpe d’Huez évoque davantage les raquettes de trappeur que celles des joueurs de tennis. C’est pourtant là que Serge Autexier a ouvert son école dont les méthodes ont séduit Arnaud Clément, Paul-Henri Mathieu, l’équipe de Fed Cup, le groupe Lagardère et bien d’autres.
Sur la face sud du massif des Grandes Rousses, dominé par le Pic Blanc et ses 3300 mètres d’altitude, se loge l’un des clubs les plus atypiques de France. L’Alpe d’Huez dans l’Isère, est plus connu au grand public pour ses domaines skiables que pour les courts de tennis. Et pourtant, depuis 10 ans, Serge a créé sa propre méthode, l’Autexier Tennis Académie. Cette « école » fonctionne parallèlement au club et dans les mêmes infrastructures. Soit 14 courts en green set extérieur et trois courts couverts chauffés. Mais surtout un outil de travail que bien des communes doivent envier : le palais des sports, situé au pied des pistes. Sur 16000 m² et cinq niveaux, les stagiaires de l’académie peuvent après chaque cours investir la nouvelle salle de musculation avec une vue panoramique imprenable sur la chaîne de montagne, le mur d’escalade et le plan incliné, le practice de golf, le squash, le tir à l’arc, le dojo ou la piscine avec solarium. Un vrai paradis pour les sportifs de tous niveaux, au milieu des télésièges et des chalets.
Régulièrement, les pôles France, les équipes de Fed Cup, de Coupe Davis, le groupe Lagardère ainsi que les différentes ligues ou Tennis Pro (le syndicat français des joueurs professionnels) choisissent ce lieu pour les stages de préparation, notamment hivernale.
Mais ce qui distingue cette académie, c’est surtout la méthode originale proposée par Serge Autexier. Une méthode qui, dès le début de la réflexion, a séduit Thierry Champion et son entraîneur de l’époque, Francis Rawstorne, également coach d’Arnaud Boetsch. « J’ai connu Francis au Cap d’Agde, lorsqu’il était directeur des stages Pierre Barthès »se souvient Serge. « Il m’a beaucoup aidé lorsque j’ai quitté la voie d’enseignement dite « normale » pour m’intéresser à la biomécanique et travailler sur le principe du contrôle et de l’accélération ». Auparavant, Serge avait en effet suivi le cursus classique, puisqu’il est BE2. Mais ce passionné de l’image a décidé un beau jour de s’intéresser de très près au jeu des meilleurs mondiaux en vidéo et en photo et de les décortiquer « je prenais par exemple le coup droit des 100 premiers mondiaux et je cherchais à voir ce qu’ils avaient en commun, explique-t-il avec fougue. Après, mon papa qui est un matheux a traduit toutes mes analyses physiques en équations pour apporter une vérification scientifique de ce que j’avance ».
De cette étude poussée, qu’il poursuit d’ailleurs aujourd’hui, photos à l’appui, cet ancien skipper a retiré une méthode basée sur cinq principes fondamentaux : structure, synergie musculaire, équilibre, rythme et temps/terrain.
En résumé, il s’agit, à base d’exercices éducatifs simples, de chercher à dissocier le haut et le bas du corps sur un axe vertical.
La méthode a séduit la plupart des meilleurs joueurs français et françaises. Ce qui ravit particulièrement la plupart des joueurs professionnels pour y effectuer chaque mois une préparation hivernale, c’est le cadre. « Je suis une dingue de montagne, explique Nathalie Dechy, j’y passe toutes mes vacances depuis que je suis toute petite. En plus, à l’Alpe, il y a vraiment de super conditions pour le sport. On fait du ski, du ski de fond, de l’escalade… Serge nous met tout à disposition, donc à chaque fois, sur les 2 semaines, on se régale »
